Він мав усі шанси стати першим німецьким чемпіоном: Штефан Беллоф - нереалізований геній.

1 вересня 1985 року трагічно загинув Штефан Беллоф, автогонщик з ФРН, який, хоч і недовго, залишив яскравий відбиток в історії Формули-1.

Герой нашої історії з'явився на світ 20 листопада 1957 року в маленькому містечку Гіссен, яке місцеві мешканці звично називають Gießen, що знаходиться в Федеративній Республіці Німеччина, або ж у Західній Німеччині.

Як і його старший брат Георг, Штефан почав займатися картингом.

Причому пізно. Дебют 15-річного хлопця відбувся 1973 року на Федеральному юніорському кубку Automobilclub von Deutschland (дослівний переклад: автомобільний клуб із Німеччини).

У 1974-му лише 4 місце в Кубку ФРН з картингу.

Першої перемоги довелося чекати довгих 3 роки. Відбулося це у дебютному міжнародному сезоні Штефана. У Люксембурзі. Однак Беллоф посідає лише 6 місце у чемпіонаті Європи та 13-те у чемпіонаті світу.

Наприкінці сезону 1979 року 22-річний Штефан дістався Формули. Щоправда, лише Форд, і посів друге місце в дебютній гонці. А вже наступного року став чемпіоном, вигравши Німеччини 8 етапів з 12. Заодно став нарешті чемпіоном країни з картингу.

У 1981 році перспективний автогонщик на світовій арені до останньої гонки змагався за титул чемпіона в німецькій Формулі-3, але в підсумку посів третє місце.

Здавалося б, прямий шлях до Формули-2, а звідти дорога до "Королеви автоспорту". Але для цього були потрібні гроші.

Сім'я Беллоф не жила в бідності, мала свою маленьку автомалярну майстерню, але необхідної суми грошей все одно не вистачало.

Однак у ті часи гоночні здібності пілотів без фінансової підтримки мали значно більше значення, ніж сьогодні. Молодого гонщика вже активно відстежували у світі автоспорту. Частину коштів надав концерн Porsche, а решту — Віллі Мауер, власник однойменної команди.

У гоночному світі існує думка, чим вища швидкість, тим краще розкривається талант.

Перший виступ німецького гонщика у Формулі-2 виявився неймовірним. За підсумками двох гонок він здобув дві перемоги, поул-позишн і найшвидше коло. Однак, в подальшому Беллоф більше не зміг виграти жодного заїзду, хоча кілька разів фінішував на подіумі. У підсумку він завершив сезон на четвертому місці у чемпіонаті.

Чим більша швидкість, тим непередбачуваніші наслідки. На відомій бельгійській трасі Спа-Франкоршам, у повороті "О-Руж" (Червона вода. - ред.), Беллоф втрачає контроль над болідом і врізається у відбійник. На щастя, все обійшлося. Пілот самостійно покинув болід і спокійно вирушив у бокси.

У 1982 році Штефан одночасно бере участь у змаганнях відразу в трьох різних автоперегонових серіях. Так-так, були такі часи.

А 1983-го дебютував у кузовній серії DRM (Deutsche Rennsport Meisterschaft, дослівно: німецький гоночний чемпіонат), де вже 1984-го став чемпіоном світу.

Крім того, у складі команди Porsche Штефан здобув титул у змаганнях на витривалість.

Вперше за кермо боліда Формули-1, Беллоф сів наприкінці 1983 року на тестах МакЛарена у Сільверстоуні, разом із двома пілотами британської Формули-3 - Айртоном Сенною та Мартіном Брандлом. Причому сталося так, що Штефан пошкодив коробку передач раніше, ніж Мартін зміг сісти за кермо.

У підсумку жоден із трьох пілотів не здобув місця в МакЛарені, а сам захід, відверто кажучи, був влаштований лише для того, щоб створити видимість "конкуренції" для чинних гонщиків команди і знизити їхні зарплати.

Проте досягнення німецького гонщика не залишилися непоміченими, і в сезоні 1984 року він вже стартував на Гран-прі в складі команди Тіррелл.

Важко стверджувати, чи можна це вважати щасливим лотерейним квитком, адже команда Кена Тіррелла стикалася з серйозними труднощами, перш за все через двигуни. Вони продовжували використовувати атмосферний двигун Ford Cosworth DFY, тоді як усі топові команди перейшли на турбомотори, які мали в середньому на 150 кінських сил більше.

Про якусь серйозну конкуренцію не йшлося, однак навіть у такій ситуації, Штефан як міг, намагався вигризати якісь окуляри за будь-якої можливості. А піком його кар'єри став Гран-прі Монако.

Гран-прі Монако 1984 року стало легендарним. 3 червня відбулася перша, хоча й непряма, дуель між Айртоном Сенною та Аленом Простом, і світ вперше побачив "людину дощу", яка згодом отримала прізвисько "Чарівник".

Наш герой "на тоненького" вийшов з кваліфікації. Усі інші 19 суперників на стартових полях мали боліди з турбомоторами.

Але головним чинником став дощ, який посіяв на вулицях князівства справжній хаос. Безліч зіткнень, сходів із дистанції та помилок суперників призвели до того, що молодий німець прорвався на третє місце.

У той час, як увесь світ захоплено спостерігав за Сенною, який вражав своєю неймовірною швидкістю, залишаючи позаду чемпіонів світу Кеке Росберга та Нікі Лауду, наш герой демонстрував не менш феноменальні результати, трохи поступаючись лише Сенні.

Цілком можливо, він міг би навіть претендувати на перемогу, адже він стрімко наздоганяв Проста і Сенну, які їхали попереду, але через посилення дощу директор гонки Жакі Ікс, з яким німець дуже часто боровся на трасі в кузовних серіях на 32 колі зупинив гонку. Беллоф - третій.

Але якщо ви намагатиметесь відшукати в інтернеті фото чи відео Беллофа на подіумі, це буде марною справою.

На той час у Монако не існувало подіуму у класичному вигляді, а Князь Монако нагороджував лише переможця.

Але ви без сумніву побачите на церемонії нагородження Сенну, чия альтер его вже тоді було вражаючим. Цей бразилець був переконаний у своїй перемозі в гонці і, порушивши всі можливі протоколи королівського етикету, з'явився на імпровізованому подіумі.

До речі, ні Прост ні Сенна, тоді ще не були чемпіонами. Француз боровся в тому сезоні титул, але верх здобув австрієць Нікі Лауда, з рекордно маленьким розривом 0.5 очка, а бразилець теж проводив свій перший сезон і знаходився в середині турнірної таблиці.

Після Гран-прі Детройта 1984 року на Штефана чекало найбільше розчарування. Виявилося, що команда порушила технічний регламент, експериментуючи з масою боліда. Це призвело до того, що всі пілоти команди втратили набрані очки, а результати перегонів були переглянуті. Як наслідок, подвиг німецького пілота в Монако був анульований.

У 1985 році швидкість "атмосферного" Тирелла теж не вражала. Штефану вдалося заробити очки лише в Ешторілі та Детройті. В інших гонках він або не фінішував, або ж залишався далеко позаду болідів з турбомоторами.

Слід також зазначити, що в ті часи чемпіонат Формули-1 був значно коротшим, а регламент м'якшим, перерви між Гран-прі були довшими і гонщики часто виступали в інших серіях.

І Беллоф продовжував регулярно брати участь у кузовних перегонах. І саме це, зрештою, і поставило свою трагічну фінальну точку.

1 вересня під час 1000-кілометрового марафону на трасі Спа-Франкоршам Штефан потрапив у гоночну катастрофу: на 78 колі німець переслідуючи Жакі Ікса, того самого, який роком раніше позбавив його можливості поборотися за перемогу в Монако, спробував пролізти у щілину в тому самому повороті "Червона вода". На цей раз не прокотило. Зіткнення. Внаслідок аварії обидві машини спалахнули. А за годину з медичного центру прийшла новина про смерть Штефана Беллофа.

Як з'ясувалося згодом, Беллоф загинув на місці...

Штефан Беллоф не зміг стати першим німецьким чемпіоном Формули-1. Дев'ять років потому цю мету досягне Міхаель Шумахер, який так і не отримав можливості змагатися на трасі з тим, хто разом з Беллофом увійшов у світ "Королівських автоперегонів"...

До нашого часу Німеччина має три чемпіони світу, один з яких сам "Червоний Барон" Міхаель Шумахер.

Ті, хто стежив за Формулою-1 у 90-х і на початку 2000-х, без зусиль згадають ще кількох гонщиків, які здобували перемоги на Гран-прі.

Однак у часи Беллофа картина була зовсім іншою. До 1985 року лише три перемоги в Гран-прі належали німцям: дві Вольфгангу фон Тріпсу, ще в ранніх сезонах Формули-1 і одна - Йохену Массу, десятиліттям раніше.

Мартін Брандл за десятиліття в автоспорті не здобув жодної перемоги в Гран-прі, здебільшого змагаючись за команди середнього рівня. У 1991 році, коли він приєднався до команди Бенеттон, його товаришем по команді став інший німець, чия зірка лише починала сходити на світовій арені.

Айртон Сенна тричі стає чемпіоном світу, завойовує серця мільйонів шанувальників і, як і наш герой, трагічно гине на трасі.

Історія не визнає умовних способів, і ми ніколи не знатимемо, як би могла розвинутися кар'єра Беллофа. Однак, одне є безсумнівним - 1 вересня світ втратив вкрай обдарованого та блискавичного гонщика, чиї гоночні інстинкти неймовірно точно втілювали дух свого часу. Часу, який був на початку "золотого віку" Формули-1.